Bij PBL staat onderzoekend en ontwerpend leren centraal: het doen van onderzoek naar een bestaand, actueel probleem en het ontwerpen van een oplossing door middel van het doorlopen van verschillende stappen. Leerlingen leren vragen te stellen, goede bronnen te zoeken en te gebruiken, het probleem te analyseren en mogelijke antwoorden/oplossingen te ontwikkelen. Op het Isendoorn College maken we hierbij gebruik van onze eigen Ontwerpcyclus/Design Cycle. Deze cyclus bestaat in de basis uit vier onderdelen: onderzoeken, plannen, creëren en evalueren. Zie ook Design en onderzoekscyclus.
Een pakkende, prikkelende start van het project wekt nieuwsgierigheid en interesse op, dit stimuleert de onderzoekende houding van leerlingen richting het projectonderwerp.
